Su gran territorio de 7,238 Km2., consta de dos regiones distintas; la occidental, que se extiende a través de las altas cumbres de la sierra madre, hasta la zona de las Quebradas y que abarca el largo valle fluvial del Río Santiago, además de la porción septentrional del Valle de Guatimapé y las tierras situadas al sur del Río Ramos.

Las cumbres de la sierra forman una gran zona forestal sumamente rica, con una amplia variedad de especies de pinos y encinos. El eje orográfico de la gran cordillera pasa en estas comarcas muy cercano a los bordes orientales, por lo que los ríos van al océano pacífico con un largo recorrido, mientras que los que bajan al valle de Santiago, son de corto curso. El Río Santiago corre de sur a norte, desde su nacimiento en la cumbre de la sierra hasta su unión con el de Tepehuanes. En la población de Atotonilco toma el nombre de Río Ramos, que es afluente principal del Río Nazas.

En la porción del Valle de Guatimapé que corresponde al municipio en cuestión, se encuentra la conocida región de los llanos de Chinacates, atravesado por el Arroyo de Tinajuelas, que da vida a muchas poblaciones entre las que destaca, José María Morelos, ex-hacienda y Estación de Chinacates.

La cabecera municipal es la ciudad de Santiago Papasquiaro, está situada en la margen izquierda del río con la confluencia del Arroyo del Tagarete y al pie de la sierra madre.

Algunos personajes ilustres: Santiago de Baca Ortiz (1787-1832), José Ramón Valdez (1888-1974), José Loreto Barraza (1787-1843), Silvestre Revueltas (1899-1940), Fermín Revueltas Sánchez (1901-1935), José Revueltas (1914-1976), Juan Santa Marina (1855-1944), Bruno Martínez (1848-1921), Francisco N. Ramírez (1879-1943), General Humberto Lucero Nevárez (1932), Jorge Daré Guerra (1929).